Mientras las selecciones de España y Holanda definían en Johannesburgo, Sudáfrica, el campeonato mundial de fútbol, en otro país se estaba definiendo otro mundial, difícil y silencioso: el de los números. La 51ª Olimpíada Internacional de Matemática (IMO) se llevó a cabo en Astana, la capital de Kazakstán, entre el 2 y el 14 de julio, y otorgó un puñado de distinciones para los participantes argentinos.
Los Messi, Higuaín y Mascherano de las matemáticas nacionales fueron Miguel Maurizio, alumno de la Escuela de Educación Técnica Nº 8, de Morón, que obtuvo una Medalla de Plata,   Sebastián Prillo, del colegio San Juan de Beccar, y Ariel Zylber, de la escuela técnica ORT 1, ambos con medalla de bronce. Además, Alfredo Umfurer, estudiante del Instituto de Enseñanza Agropecuaria Nº 3, de Misiones, y Carolina González, del Instituto Politécnico Superior de Rosario, consiguieron menciones honoríficas.
Los jóvenes fueron seleccionados entre 70 mil estudiantes de todo el país. Tienen entre 14 y 17 años y debieron competir contra 700 aprendices de matemáticos de 115 países.
Según Carolina González, el torneo se vivió al mejor estilo del Mundial de Sudáfrica: “Ni siquiera faltaron las vuvuzelas. Después de la eliminación, los alemanes cantaban con sorna ‘No llores por mí, Argentina’, y los kazakos que nos reconocían decían: ‘¿Argentina? ¡Messi!’”.
Los tres primeros lugares de la competencia quedaron para China, Rusia y los Estados Unidos, y en la tabla de posiciones por países, la Argentina quedó en el puesto 39º, a la par de Francia e Italia.
Una de las coordinadoras del viaje de los estudiantes argentinos, Patricia Fauring, describió a Kazakstán: “Es un país muy interesante: nadan en petróleo, está muy poco poblado y el idioma es sencillamente imposible.” En 2012, la Olimpíada Internacional de Matemática se hará en la Argentina. Se calcula que más de mil personas visitarán el país y la organización demandará una inversión de 1,75 millón de dólares.
Sobre la competencia, Fauring detalló que “si se encuentra un problema en los libros, se descarta. El proceso es casi lo único que importa”.
“Son tres problemas por día, sobre álgebra, teoría de números, combinatoria o geometría. Y los participantes disponen de cuatro horas y media para resolverlos”, expresó Alfredo Umfurer, oriundo de 25 de Mayo, un pueblo a 200 kilómetros de Posadas, Misiones.  Su profesora, Carmen Ríos, reveló que Alfredo “vive en el medio del monte, así que entrena solo”. El año pasado le gestionaron la posibilidad de entrenar por Internet una vez por semana, aunque para hacerlo Alfredo debía recorrer 50 kilómetros todos los lunes hasta Aristóbulo del Valle, porque en 25 de Mayo no existe conexión a la red.
¿Se nace con talento para las matemáticas? Para Carmen, “se nace y se hace”. En esa línea, el presidente de la Fundación Olimpíada Matemática Argentina, Juan Carlos Dalmasso, consideró que la escuela no ayuda. “La Olimpíada pone énfasis en el método. La currícula, en cambio, plantea que uno memorice una cierta cantidad de resultados. De poco sirve que en una clase sólo se busque recordar la racionalización de denominadores o el teorema de Pitágoras.”  <